Los hallazgos revelan conchas con nácar preservado y aportan claves sobre la evolución de los ecosistemas de agua dulce en el Cretácico. Estos bivalvos de hace 110 millones de años convivieron con los dinosaurios y otros vertebrados en Ariño (Teruel).
Un equipo internacional de investigadores de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, el Museo Geominero (CN Instituto Geológico y Minero de España, CSIC) y el Dinosaur Isle Museum, ha identificado cuatro nuevos tipos de bivalvos fósiles procedentes de la Formación Escucha (Albiense, Cretácico Inferior) en Ariño (Teruel). Los fósiles fueron recuperados por el equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis en la mina de carbón a cielo abierto Santa María de Ariño. Este yacimiento de relevancia internacional es conocido también por sus abundantes fósiles de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y su excepcional registro de ámbar con bioinclusiones y está siendo excavado por la Fundación Dinópolis desde el año 2010.
Los bivalvos estudiados y publicados en la revista científica Cretaceous Research, presentan un estado de conservación extraordinario, ya que mantienen su concha original de aragonito. Entre los hallazgos destacan: Margaritifera araujensis, “Unio” escuchana y Protopotomida ariniensis, pertenecientes al grupo de los Unionida (bivalvos de agua dulce). Algunos de estos fósiles conservan incluso el brillo iridiscente característico del nácar, un rasgo muy poco frecuente en el registro fósil.
La especie Margaritifera araujensis está dedicada al reconocido malacólogo Rafael Araujo, que fue investigador y conservador de náyades actuales en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (CSIC). “Unio” escuchana y Protopotomida ariniensis están dedicados a los municipios de Escucha -a través de la formación geológica caracterizada en el municipio, denominada Lignitos de Escucha- y Ariño respectivamente.
Los investigadores también han encontrado estos bivalvos asociados a moluscos propios de ambientes salobres, como corbúlidos y gasterópodos ornamentados. Esta asociación indica que los humedales costeros en los que habitaban estos bivalvos se vieron inundados ocasionalmente por agua marina.
La ubicación del yacimiento Mina Santa María de Ariño, aporta información importante sobre la evolución de las faunas de agua dulce durante el Cretácico. El equipo científico cree que esta zona pudo servir como “refugio” para estos organismos cuando subía el nivel del mar. Esto habría provocado su aislamiento y favorecido la aparición de diferencias entre las faunas europeas de esa época.
El estudio ha sido liderado por Graciela Delvene desde el Museo Geominero (CN Instituto Geológico y Minero de España, CSIC) y cuenta con la participación de Martin Munt, del Dinosaur Isle Museum (Isla de Wight, Reino Unido), así como de Eduardo Espílez y Luis Mampel, de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
Esta investigación forma parte de los proyectos PID2023-147440OB-C21 (Universidad de Granada) y PID2022-137316NB-C22 (CN Instituto Geológico y Minero de España, CSIC, financiados por el Ministerio de Ciencia e Innovación (Gobierno de España). Asimismo, ha contado con financiación del proyecto PID2024-162804NB-I00, financiado por MICIU / AEI / 10.13039/501100011033 / FEDER, UE. Esta publicación está financiada por el Gobierno de Aragón a través del Grupo de Investigación FOCONTUR E04_23R y por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España a través de la Unidad de Paleontología de Teruel
